Press Release, 26 October 2005

Fifty members of the European Parliament - representing fourteen countries and four political groups (Christian-Democrat PPE-DE, Liberal ALDE, Socialist PSE and Greens/ALE) - wrote a letter to the highest authorities of the Lao People's Democratic Republic ( LPDR), on the 6th anniversary of the ''Movement of 26 October 1999'', urging the release of the leaders of this pacific march of students, teachers and Lao citizens who called for democratic reforms and respects of freedom and human rights in Laos.

In their mail, dated on 26 October 2005, the Members of the European Parliament - among whom the president of the Liberal group Graham WATSON (UK), the vice-president Marielle de SARNEZ ( France), the former Polish minister of Foreign Affairs Bronislaw GEREMEK, the Belgian State Minister Antoine DUQUESNE , the leaders of the Transnational Radical Party Marco PANELLA and the former EU commissioner Emma BONINO (Italy), and the former automobile champion Ari VATANEN (France) - also claimed the liberation of all political prisoners and prisoners of opinion detained in the LPDR as well as the end of the violent repressions against the Lao-Hmong populations and against the Lao Christians.

The Lao Movement for Human Rights (LMHR) expresses its deep gratitude to the members of the European Parliament for their solidarity in favour of these defenders of freedom and democracy, Thongpaseuth KEUAKOUN, Seng-aloun PHENGPHANH, Bouavanh CHANMANIVONG, and KEOCHAY whose exact plight is unknown since their arrest in 1999. Besides, on this anniversary, the LMHR has dedicated a special issue of its magazine Sithi Paxa

(the people's rights) to honour the courageous action of these pacific opponents and to salute the memory of one of them, Khamphouvieng SISA-AT, dead in prison in Mai 2001 due to inhuman conditions of detention.

On this occasion, a delegation of the LMHR is also participating, from 26 to 28 October at different manifestations in Italy, in Torino by the Regional Council of Piemont, in Cueno and Genova, with the presence of Bruno MELLANO, Silvja MANZI and Massimo LENSI, the three militants of the Transnational Radical Party - together with the former member of the European Parliament Olivier DUPUIS, and Nikolaï KHRAMOV- who were arrested, condemned and expelled from the LPDR for having held a pacific protest in Vientiane on 26 October 2001 to commemorate the 2nd anniversary of the '' Movement of 26 October''. List of the first 50 signatories : Alexander ALVARO (Germany), Alfonso ANDRIA (Italy), Thijs BERMAN (Netherlands), Emma BONINO (Italy), Bernadette BOURZAI (France), John BOWIS (UK), Maria CARLSHAMRE (Sweden), Paulo CASACA (Portugal), Michaël CASHMAN (UK), Giuletto CHIESA (Italy), Richard CORBETT (UK), Chris DAVIES (UK), Marielle DE SARNEZ (France), Pilar DEL CASTILLO (Spain), Gérard DEPREZ (Belgium), Andrew DUFF (UK), Antoine DUQUESNE (Belgium), Anne FERREIRA (France), Patrick GAUBERT (France), Bronislaw GEREMEK (Poland), Claire GIBEAULT (France), Ana GOMES (Portugal), Jeanine HENNIS-PLASSCHAERT (Netherlands), Bernat JOAN I MARI (Spain), Romana JORDAN CIZELJ (Slovenia), Sajjad Haider KARIM (UK), Wielaw Stefan KUC (Poland), Bernard LEHIDEUX (France), Pia Elda LOCATELLI (Italy), Caroline LUCAS (UK), Sarah LUDFORD (UK), Eluned MORGAN (UK), Cristiana MUSCARDINI (Italy), Robert NAVARRO (France), Josu ORTUONDO LARREA (Spain), Marco PANNELLA (Italy), Giovanni PITTELLA (Italy), Bernard POIGNANT (France), Karin RESETARITS (Autria), Frédérique RIES (Belgium), Luca ROMAGNOLI (Italy), Raül ROMEVA i RUEDA (Spain), Libor ROUCEK (Tzech Republic), Aloyzas SAKALAS (Lituania), Amalia SARTORI (Italy), Luciana SBARBATI (Italy), Dimitar STOYANOV, Elena VALENCIANO (Spain), Ari VATANEN (France), Johan VAN HECKE (Belgium) Graham WATSON (UK).

Text of the letter sent to the highest Lao PDR authorities

Mr Khamtay SIPHANDONE, President of Lao People´s Democratic Republic Mr Boungnang VORACHIT, Prime Minister of Lao People´s Democratic Republic Mr Samane VIGNAKETH, President of the National Assembly of Lao People´s Democratic Republic Mr Somsavat LENGSAVAD, Deputy Prime Minister, Minister for Foreign Affairs of Lao People´s Democratic Republic

Strasbourg, 26 October 2005

Your Exellencies,

On the coming of the 6th anniversary of the '' 26 october 1999 Student's Movement '' - this attempt for a peaceful march launched by students, teachers et Lao citizens on 26 October 1999 in Vientiane - we are writing to you, once again, to ask you to release the leaders of this Movement, as well as all political prisoners or prisoners of conscience in the Lao People's Democratic Republic ( LPDR).

According to various information, several persons were arrested by the LPDR political police during the 26 October 1999 event, among them, five leaders : MM Thongpaseuth KEUAKOUN, Seng-aloun PHENGPHANH, Bouavanh CHANMANIVONG, Khamphouvieng SISA-AT, and KEOCHAY.

If the death in prison of Mr Khamphouvieng SISA-At, due to privations and inhumain conditions of his detention, was confirmed, the plight of the others remains unknown, and there are strong apprehension that the other four leaders are not all alive today.

As you know, the Laos-European Union Co-operation Agreement of April 1997, in the first article of the "human rights clause", stipulates explicitly full "respect of the principles of democracy and of the fundamental human rights" by the two signatory parties. These requirements have also been reiterated on several occasions by the European Parliament, in particular in two resolutions on Laos adopted unanimously on 15 February and 15 November 2001, and once more on 3 July 2003.

We are convinced that only a process of rapid, ambitious reform in favour of the establishment of democracy and the Rule of Law and founded on a genuine process of national reconciliation can allow your wonderful country and all the people of Laos to create real development in the country.

It is our firm belief that the release of the students, politicians and other prisoners of opinion, as well as a search for a fair and satisfactory solution to the Lao-Hmong population's dramatic situation, and that of the Christians, would be a gesture of strength and wisdom on your part, and that it would be interpreted by the authorities of the European Union and its member states as a spur to reinforce relations between your country and the European Union.

It is our sincere hope that you will take steps in this direction.

Respectfully

Communiqué de Presse, Mercredi 26 octobre 2005

50 députés européens réclament la libération des leaders du "Mouvement du 26 octobre 1999"

Cinquante parlementaires européens -représentant quatorze pays et quatre groupes politiques (démocrates-chrétiens PPE-DE, libéraux ALDE, socialiste PSE, et Verts) -ont adressé une lettre aux plus hauts dirigeants de la République démocratique populaire Lao (RDPL), à l'occasion du 6ème anniversaire du "Mouvement du 26 octobre 1999", appelant à la libération des responsables de cette marche pacifique d'étudiants, d'enseignants et de citoyens laotiens pour réclamer des réformes démocratiques et le respect de la liberté et des droits de l'Homme au Laos.

Dans leur courrier, daté du 26 octobre 2005, les eurodéputés -parmi lesquels le président du groupe Libéral Graham WATSON (GB), la vice-présidente du groupe Marielle de SARNEZ (France), l'ancien ministre des Affaires étrangères de Pologne Bronislaw GEREMEK, le ministre d'Etat belge Antoine DUQUESNE , les responsables du Parti Radical Transnational Marco PANNELLA et l'ancienne commissaire européenne Emma BONINO (Italie), ainsi que l'ancien champion automobile Ari VATANEN (France)-- ont également réclamé la libération de tous les prisonniers politiques et de conscience encore détenus en RDPL, de même que l'arrêt de la violente répression contre les populations Lao-Hmongs et contre les chrétiens laotiens.

Le Mouvement Lao pour les Droits de l'Homme (MLDH) exprime sa profonde gratitude aux eurodéputés pour leur solidarité en faveur de ces défenseurs des libertés et de la démocratie: Thongpaseuth KEUAKOUN, Seng-aloun PHENGPHANH, Bouavanh CHANMANIVONG, et KEOCHAY, dont on ignore jusqu'à ce jour le sort exact depuis leur arrestation en 1999.

Par ailleurs, en cette date anniversaire, le MLDH consacre un numéro spécial de son journal https://www.mldh-lao.org/MLDH-Sithipaxa-OCT-2005-PDF.pdfSithi Paxa" (Droits du peuple) pour rendre hommage à l'action courageuse de ces opposants pacifiques, et pour saluer la mémoire de l'un d'entre eux, Khamphouvieng SISA-AT, mort en prison en mai 2001 suite aux privations et aux traitements inhumains infligés en détention.

A cette occasion, une délégation du MLDH participe aussi, du 26 au 28 octobre, aux manifestations commémoratives à Turin, Cuéno et Gênes, en Italie, sous l'égide du Conseil Régional du Piémont et en présence de Bruno MELLANO, Silvja MANZI et Massimo LENSI, trois des cinq militants du Parti Radical Transnational -avec l'ancien député européen Olivier DUPUIS, et Nikolai KHRAMOV-détenus, condamnés et expulsés de la RDPL pour avoir manifesté pacifiquement à Vientiane le 26 octobre 2001, pour marquer le 2ème anniversaire du "Mouvement du 26 octobre".

Liste des 50 premiers députés signataires :

Alexander ALVARO (Allemagne), Alfonso ANDRIA (Italie), Thijs BERMAN (Pays-Bas), Emma BONINO (Italie), Bernadette BOURZAI (France), John BOWIS (Royaume-Uni), Maria CARLSHAMRE (Suède), Paulo CASACA (Portugal), Michaël CASHMAN (Royaume-Uni), Giuletto CHIESA (Italie), Richard CORBETT (Royaume-Uni), Chris DAVIES (Royaume-Uni), Marielle DE SARNEZ (France), Pilar DEL CASTILLO (Espagne), Gérard DEPREZ (Belgique), Andrew DUFF (Royaume-Uni), Antoine DUQUESNE (Belgique), Anne FERREIRA (France), Patrick GAUBERT (France), Bronislaw GEREMEK (Pologne), Claire GIBEAULT (France), Ana GOMES (Portugal), Jeanine HENNIS-PLASSCHAERT (Pays-Bas), Bernat JOAN I MARI (Espagne), Romana JORDAN CIZELJ (Slovénie), Sajjad Haider KARIM (Royaume-Uni), Wielaw Stefan KUC (Pologne), Bernard LEHIDEUX (France), Pia Elda LOCATELLI (Italie), Caroline LUCAS (Royaume-Uni), Sarah LUDFORD (Royaume-Uni), Eluned MORGAN (Royaume-Uni), Cristiana MUSCARDINI (Italie), Robert NAVARRO (France), Josu ORTUONDO LARREA (Espagne), Marco PANNELLA (Italie), Giovanni PITTELLA (Italie), Bernard POIGNANT (France), Karin RESETARITS (Autriche), Frédérique RIES (Belgique), Luca ROMAGNOLI (Italie), Raül ROMEVA i RUEDA (Espagne), Libor ROUCEK (République Tchèque), Aloyzas SAKALAS (Lituanie), Amalia SARTORI (Italie), Luciana SBARBATI (Italie), Dimitar STOYANOV, Elena VALENCIANO (Espagne), Ari VATANEN (France), Johan VAN HECKE (Belgique) Graham WATSON (Royaume-Uni).

Texte de la lettre aux autorités de la RDPL

M. Khamtay SIPHANDONE, Président de la République Démocratique Populaire Lao
M. Boungnang VORACHIT, Premier Ministre de la RDP Lao
M. Samane VIGNAKETH, Président de l'Assemblée Nationale de la RDP Lao
M. Somsavat LENGSAVAD, Vice-Premier ministre, Ministre des Affaires
Etrangères de la République Démocratique Populaire Lao

Strasbourg, le 26 octobre 2005

Excellences,

A l'approche du 6ème anniversaire de l'arrestation des leaders du "Mouvement du 26 octobre" --cette tentative de marche pacifique lancée par des étudiants, enseignants et citoyens lao le 26 octobre 1999 à Vientiane-- nous nous adressons, à nouveau, à vous pour vous demander de libérer les responsables de ce Mouvement, ainsi que tous les prisonniers politiques ou de conscience encore détenus dans les prisons de la République Démocratique Populaire Lao (RDPL).

Selon les informations de diverses sources, des dizaines de personnes avaient été arrêtées par la police politique de la RDPL lors des événements du 26 octobre 1999, parmi lesquels cinq responsables: MM. Thongpaseuth KEUAKOUN, Seng-aloun PHENGPHANH, Bouavanh CHANMANIVONG, Khamphouvieng SISA-AT, et KEOCHAY.

Si le décès en prison de M. Khamphouvieng SI-SAAT, dû aux privations et aux conditions inhumaines de sa détention, a été confirmé, le sort des autres personnes demeure inconnu, et il y a de fortes craintes que les quatre autres leaders d'étudiants ne soient pas tous en vie à ce jour.

Comme vous le savez, l'Accord de coopération Laos-Union Européenne d'avril 1997 stipule explicitement dans l´article 1er de sa "clause droits de l´Homme", le plein "respect des principes démocratiques et des droits fondamentaux de l'Homme" par les deux parties signataires. Ces exigences ont par ailleurs été réitérées à plusieurs reprises par notre Parlement et, notamment, dans trois résolutions sur le Laos, adoptées à l'unanimité le 15 février et le 15 novembre 2001, puis encore une fois le 3 juillet 2003.

Cette dernière résolution, le Parlement Européen appelle aussi les autorités de la RDPL à entamer d'urgence des réformes démocratiques et à reconnaître l'opposition politique. Elle réclame en outre l'arrêt immédiat de la violente répression contre les populations Lao-Hmongs dans la jungle de Xaysomboun et de Bolikhamsay, et l'arrêt de la campagne de persécution contre des chrétiens laotiens.

Nous sommes convaincus que seul un processus de réformes ambitieux et rapide visant à l'instauration de la démocratie et de l'Etat de Droit et fondé sur un véritable processus de réconciliation nationale permettra à votre merveilleux pays et à l'ensemble des citoyens du Laos de créer une réelle dynamique de développement pour ce pays.

Nous sommes persuadés que la libération des étudiants, des personnalités politiques et des autres prisonniers d'opinion, de même que la recherche d'une solution juste et satisfaisante à la situation dramatique des populations Lao-Hmongs et à celle des chrétiens, constitueraient un geste de force et de sagesse de votre part, et que celui-ci ne pourrait être interprété par les autorités de l'Union et de ses Etats membres que comme un encouragement à renforcer les relations entre votre pays et l'Union européenne.

Avec le vif espoir que vous voudrez bien vous engager dans cette voie, nous vous prions d'agréer l'expression de nos sentiments respectueux.